Plus de 20 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer leurs domiciles dans l’ouest du Canada, alors qu’un incendie de forêt se propageait rapidement vers les villes situées autour du lac Okanagan en Colombie-Britannique, détruisant des maisons sur son passage.
La communauté de Summerland, qui compte environ 12 000 habitants, a été entièrement évacuée, de même qu’environ 8 000 personnes dans et autour de la ville voisine de Peachland. Les autorités n’ont pas encore pu évaluer le nombre de maisons détruites. La ville a indiqué que l’électricité avait été coupée dans tout le district de Summerland.
Un incendie en pleine expansion
L’incendie de la Bald Range a été signalé pour la première fois vendredi soir, mais a rapidement atteint une superficie d’environ 19 miles carrés en quelques heures, submergeant la petite communauté de Faulder et atteignant Summerland à une vitesse extraordinaire.
Erick Thompson, un responsable des urgences du district régional d’Okanagan-Similkameen, a décrit cet incendie comme l’un des plus rapides et des plus dévastateurs que la région ait connus. Il a même dû abandonner le centre d’opérations d’urgence pour évacuer sa propre famille.
«J’ai dû quitter le centre d’opérations d’urgence pour aller chercher ma famille et quitter cette zone. Nous nous dirigeons vers le sud,» a-t-il déclaré dans une vidéo postée tôt samedi depuis son véhicule, alors que la circulation était bloquée autour de lui.
Un contexte alarmant
Le Canada a connu des saisons d’incendies de forêt de plus en plus destructrices ces dernières années, entraînant des évacuations massives et envoyant de la fumée à travers de vastes parties du Canada et des États-Unis. En juillet, le président Trump a menacé le Canada de tarifs supplémentaires après que les incendies aient provoqué des problèmes de qualité de l’air à New York, Chicago, Detroit et Washington, D.C.
En moyenne, la Colombie-Britannique connaît 1 600 incendies de forêt par an, selon le service des incendies de la province. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons en flammes alors que des résidents fuyaient le long de routes bordées de flammes.
Des témoignages poignants
Les résidents, comme Kerry Gold et son mari Mike Elsinga, ont fui vers 12h30 après avoir vu les flammes se propager au-delà des montagnes voisines. «C’est effrayant. Ça avance vite,» a déclaré Gold.
Le couple, qui a récemment déménagé de la ville de Vancouver, avait préparé des sacs, un transporteur pour leur chat et prévu d’aider un ami handicapé à évacuer. «On veut rester ici et protéger notre maison, mais on ne veut pas non plus se retrouver coincé,» a ajouté Elsinga.
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